Поверхностные воды области представлены рекой Волгой, ее рукавами, а также
множеством протоков, ериков, пресными, солеными озерами и крупнейшим
озером нашей планеты - Каспийским морем.
Каспийское море – самое крупное озеро в мире, названное за большие размеры
морем. Площадь его без островов 368 тыс. квадратных километров. В каспие
содержится 90 % воды всех соленых озер мира.
Река Волга, самая длинная в Европе, тянется на протяжении 3530 км, площадь
ее водосборного бассейна составляет 1360000кв.км.
Сведения о Волге встречаются в трудах ученых и путешественников древних
лет. Первое упоминание о ней как о реке Ра имеется в записях грека
Птоломея во 2 в. н. э. Позднее, в 9 и 10 веках, Ра обретает название
Эдиль, но чаще Итиль. В конце 14 – начале 15 века река становится
важнейшим торговым путем из Европы в страны Кавказа, Средней Азии, Персию,
Индию. Во второй половине 15 века тверской купец Афанасий Никитин совершил
путешествие по Волге через Каспий в Индию, о чем писал в книге «Хождения
за три моря».
Примерно в то время за Волгой закрепляется ее прежнее название. Ученые
предполагают, что оно произошло от древнерусского слова «волога» - влага.
Разные путешественники, путешествующие по Волги, оставили ее описание и
интересные сведения о ней. (Адам Олеарий в 17 в., П.С. Паллас, С.Г. Гнелин
в 18 – 19 вв.).
К.М. Бэр после путешествия по Волге объяснил интересную планетарную
особенность: большую крутизну правого берега реки в северном полушарии и
левого – в южном под влиянием отклоняющейся силы вращения Земли (закон
Бэра) Волга берет начало на Валдайской возвышенности у деревни
Волго-Верховье Тверской области на высоте 256 метров над уровнем моря.
Первые несколько десятков километров Волга – тоненький ручеек, и только
после впадения в нее реки Селижаровки она становится полноводной рекой.
Волга, Каспийское море, и другие реки, впадающие в него, относятся к
бессточному бассейну. Связь Волги с мировым океаном осуществляется через
судоходный канал, расположенный у Волгограда.
Волга почти на всем своем протяжении превращена в цепь переходящих друг в
друга водохранилищ, на ней создано 8 каскадов гидроэлектростанций. Только
от Волгограда до Каспийского моря Волга сохранила свой природный облик, но
и здесь нарушается естественный режим половодий.
На территории Астраханской области Волга не принимает ни одного притока У
Волжского к востоку от нее отделяется крупный рукав – река Ахтуба, которая
на всем протяжении течет параллельно основной реке. Низменное пространство
между Волгой и Ахтубой заливается паводковыми речными водами и называется
Волго-Ахтубинской поймой.
К северу от Астрахани, где от Волги отделяется крупный рукав Бузан,
начинается дельта. Самыми крупными рукавами дельты являются Бахтемир,
Кизань, Прямая и Кривая Болда. Главные рукава шириной 0,3 – 0, 6 км
разветвляются на многочисленные протоки и ерики. Основу гидрологической
сети дельты образуют ерики – мелкие водотоки шириной до 30 м. При впадении
в Каспий Волга насчитывает около 800 устьев.
Волга питается за счет таяния снегов. Дождевое и грунтовое питания
составляют незначительную долю.
Для Волги характерно весенне-летнее половодье. Постройка плотины в районе
Волгограда вызвало понижение уровня половодья, уменьшение срока его
длительности. Средний объем весеннего половодья снизился с 130 до 97 куб.
километров, в продолжительность - с 83 до 53 суток.
Начало весеннего половодья приходится на вторую половину апреля, пик – на
конец мая – начало июня. Вода поднимается на 2-4 метра и заливает огромные
пространства – полои. Вода в них хорошо прогревается, и полои служат
основными нерестилищами многих видов рыб: сазана, леща, воблы и других.
При кратковременном половодье молодь рыб не успевает покинуть полои и
погибает. Скорость течения воды в крупных протоках колеблется в пределах
0,8 – 1,5 м/сек., достигая в половодье 2-2,5 м/сек.
Волга и ее основные рукава имеют среднюю глубину 8 – 11 метров, но на
отдельных участках образуются омуты глубиной 15 – 18 метров, которые
астраханцы называют ямами.
В 17 веке наиболее полноводным из рукавов являлась река Б. Болда, позже –
Иванчуг. С начала 19 века дорогой к морю служила сама Волга (ныне
называется Старой Волгой), но позже ее русло стало заноситься песком,
дробиться на протоки. Судовой ход перенесли западнее – в Бахтемирский
рукав, это его значение сохранено до сих пор. С целью поддержания
нормальных условий для судоходства приходится систематическп проводить
углубительные работы по фарватеру.
Однако Волга в настоящее время находится в плачевном состоянии. Низовья
реки концентрируют все вредные вещества, которые попадают в нее по всему
водосборному бассейну. В Волгу сбрасывается 9-10 куб. км неочищенных
промышленных и бытовых стоков. Из 150 000 рек, речек и ручейков снабжавших
Волгу водой, исчезло за последние годы 30 %.
Из всех ГЭС лишь Волгоградская и Саратовская имеют устройства для пропуска
рыб, которые достаточно маломощны, не способны пропустить всю рыбу. И она
гибнет под плотинами.
В последние годы контроль за предприятиями, осуществляющими сброс вредных
веществ, ужесточен. На более высоком технологическом уровне строятся новые
очистные сооружения. Все это позволит избежать гибели великой русской реки
– Волги.
Сведения о Каспийском море приводятся в работах античных ученых: Геродота
(5 век до н. э.), Аристотеля, Клавдия Птоломея и других. Комплексное
физико-географическое изучение Каспийского мря начинается при Петре 1 и
связано с именами Ф.И. Саймонова, А.А. Бекович – Черкасского, А. Кожина.
Каспийское море имело около 70 названий: Гирканское, Хвалынское,
Хазарское. Абескунское, Сарайское, Сихай, Дербентское и другие. Свое
современное название море получило в честь древних племен каспиев
(коневодов), живших в 1 веке до н.э. на северо-западном побережье.
Каспийское море вытянуто более чем на 100 км, уровень его на 27 метров
ниже уровня Мирового океана. Максимальная глубина отмечается в южной части
и равняется 1025 м.
По физико-географическим признакам, по особенностям гидрологического
режима Каспийское море делится на северную, среднюю и южную части.
Астраханская область расположена вблизи северной части.
Рельеф дна Северного Каспия представляет собой мелководную, слабоволнистую
аккумулятивную равнину с дельтой, авандельтой и рядом островов. Низкие,
пологие берега заболочены, покрыты труднопроходимыми зарослями тростника
высотой до 3-4 метров. Эта часть бассейна редко имеет глубину более 4
метров. Для судоходства и пропуска косяков рыбы здесь строятся каналы
(Волго-Каспийский канал, Гандуринский. Кировский и прочие).
Важную роль в гидрологическом режиме Каспия играет ветер. Средняя скорость
ветра в течение всего года составляет 3 -7 м/сек. Сильные штормовые ветры
наблюдаются с октября по апрель. На границе с сушей возникают местные
ветры: моряна и бриз. Ветра вызывают дрейфовые и стоковые течения.
Скорость волн колеблются от нескольких сантиметров до 1 м/сек, достигая
более метра при скорости ветра 24-28 м/сек. Высота волн в штормовую погоду
обычно 2 метра, редко достигает 4 метров, из-за того, что северная часть
Каспия мелководна и зимой покрыта льдом.
В конце декабря лед покрывает все пространство, и его толщина в некоторых
местах достигает 40-79 см. Шквальные ветры выламывают лед, образуя торосы
высотой до 12 метров. В конце марта-апреля Северный Каспий целиком
очищается ото льда. Летом вода прогревается в среднем до 24 – 26 С, а на
мелководье – до 35 С. Воды Каспийского моря характеризуются определенной
минерализацией. Средняя соленость в северном Каспии колеблется от 6 до 11
‰ и уменьшает до 3‰в устье Волги. Воды Каспия богаты ионами кальция,
сульфатами, что обусловлено замкнутостью бассейна и влиянием большого
речного стока.
Очертания Каспийского моря постоянно изменяются. Море поднималось на
абсолютную отметку 49 м и опускался до минус 50 метров. При самом высоком
уровне вод устанавливалась связь Каспия с Черным морем через
Кумо-Манычский прогиб. О нестабильности уровня Каспийского моря
свидетельствует масса археологических раскопок. Например, во время
строительства дамбы под дном Апшеронского залива, на глубине 1,5 м были
найдены в каменных гробницах скелеты скифских воинов, захороненных в 1 в.
до н.э.
В 30 годах 20 века море начало уходить. В 1977 году зарегистрирован самый
низкий уровень за последние 300 лет, составивший минус 29,03 метра. С 1978
года начинается подъем Каспийского моря, сейчас его отметка достигла минус
27, и море продолжает подниматься.
Уровень Каспия может увеличиться по сравнению с сегодняшним еще на 4-5
метров в связи с климатическими условиями. Морская вода будет продвигаться
вглубь суши на десятки километров.
Растительный и животный мир северной части Каспия очень разнообразен.
Здесь можно встретить обитателей как пресных, так и соленых водоемов. В
каспийской шельфовой зоне предполагается наличие углеводородных полезных
ископаемых. Но их разведка и разработка может ухудшить экологическую
обстановку в этом регионе. Ведутся разработки оборудования для добычи
нефти и газа из шельфа Каспия более безопасным путем.