Территория Астраханской области в тектоническом отношении располагается в
пределах двух платформ: значительная часть приурочена к докембрийской
Восточно-Европейской платформе, самая южная – к эпигерцинской
(надгерцинской) Скифской. Между ними находится переходная полоса, которая
называется зоной сочленения платформ.
Равнинная поверхность, сформированная под действием эндогенных процессов,
осложнена формами рельефа, которые образовались под влиянием ветра,
текучих вод, физического выветривания и других. По своему внешнему облику
равнина полого наклонена в сторону Каспийского моря.
По происхождению на территории области выделяются два типа равнин:
аккумулятивная и денудационная. Основной фон на территории области создают
аккумулятивные равнины. Только в северо-восточной части области в
окрестностях озера Баскунчак находится денудационная равнина. В состав
аккумулятивной равнины входит морская равнина. Наиболее примечательной
формой этой равнины являются бугры. Впервые эти формы рельефа были описаны
в 1856 году академиком К.М. Бэром и получили широкую известность как
бэровские бугры. Их протяженность 0,8 – 5 км, ширина 0,1 – 0,5 км,
абсолютные отметки колеблются от минус 20 до минус 5 м. Крутизна склонов 4
- 10°С, но иногда увеличивается до 30 - 40°С. Вдоль вершин бэровских
бугров прокладывают дороги, а сами бугры используют под бахчи.
Озера – ильмени располагаются между грядами бугров и имеют протяженность
от нескольких сотен метро до нескольких километров, ширину –
преимущественно в несколько сотен метров, среднюю глубину – 1-1,5 м. В
северной части области вдоль обрывистого правого берега реки Волги
развивается овражный рельеф.
На эоловой равнине, также входящей в состав аккумулятивной равнины,
отмечаются участки активного развеивания барханного типа, лишенные
растительности. Барханы имеют серповидную форму и ассиметричное строение:
наветренный склон – более пологий, подветренный – крутой. Поверхность
бархана покрыта ветровой рябью. Высота отдельных барханов достигает 10-15
м. Соединяясь между собой, они образуют массивы в несколько сотен
квадратных метров. Образование барханных песков часто обусловлено тем, что
человек уничтожает растительность, корневая система которых укрепляет
пески, препятствуя процессу развеивания.
Пойменно-дельтовая равнина, относящаяся к аккумулятивной равнине,
расположена в пределах Волго-Ахтубинской поймы и дельты Волги. Пойма
занимает низменное пространство между Волгой и Ахтубой, которое заливается
в период паводков речными водами. Зеленым оазисом шириной 22-30 км,
местами 40-45 км тянется пойма среди выжженных солнцем окружающих
территорий. Правый берег Волги крутой, активно подмывается водами,
разрушается во время паводков, левый – пологий, плавно переходит в
островную поверхность поймы, покрытую пышной луговой и древесной
растительностью. По мере продвижения на юг пойма переходит в дельту.
Волжская дельта имеет вид почти правильного треугольника с вершиной у села
Верхнее Лебяжье, где от основного русла реки отходит многоводный рукав
Бузан. Западной границей дельты служит рукав Бахтемир, восточной – Кигач.
Протяженность морского края дельты более 200 км. К югу от него
простирается обширное мелководное взморье – авандельта (подводная часть
дельты). Для поймы и дельты характерно большое количество озер-стариц, в
южной надводной части дельты – култуков. Рельеф пойменно-дельтовой части
очень динамичен, ежегодно претерпевает определенные изменения: одни
речушки в результате обмеления отмирают, другие возникают; изменяется
очертание берегов, островов; появляются новые отмели, осередки, острова.
Денудационный тип равнины располагается в северо-восточной части области
на территории, прилегающей к озеру Баскунчак. Наиболее высокая точно этой
равнины – гора Большое Богдо, которая имеет ассиметричное строение, крутые
обрывистые склоны с востока, юго-востока, севера и более пологие западные.
В условиях жаркого засушливого климата важную воль в рельефообразовании
играют физическое выветривание и ветер. Физическое выветривание – это
разрушение горных пород в аридном (жарком, засушливом) типе климата
вследствие больших суточных амплитуд температур и малого количества
осадков. В результате физического выветривания и ветра даже наиболее
плотные породы разрушаются, и на месте мощной пачки этих пород образуются
останцы разрушения причудливой формы, на вертикальных стенках – ячеистые,
подобные пчелиным сотам.
На денудационной равнине близко к поверхности подходит гипс, который
подвергается выщелачиванию. Происходит карстовый процесс
рельефообразования. Особенно близко к поверхности или даже на поверхности
гипс выходит на участке к северо-западу от озера Баскунчак. Здесь
образуются карстовые воронки, пещеры. В плане воронки имеют овальную или
круглую форму, размеры их колеблются в широких пределах: глубина – от
нескольких метров до 15-20 м, диаметр – от 1 до 40м. В днище некоторых
воронок существуют провалы, на склонах имеются входы в пещеры, карстовые
колодцы. Наибольшая пещера Большая Баскунчакская имеет протяженность более
1,5 км. Она состоит из ряда гротов, соединяющихся между собой галереями,
имеет небольшие ответвления.